在现代控制中，工控机的人气越来越高，应用于各个工控领域。虽然有些工控机可以与一些具有特殊功能的板卡配合使用，但有些工控机仅具备普通电脑的功能，可以完全用普通电脑来实现。既然如此，为什么我们在可以选择的情况下还要采用工控机而不是普通电脑呢？
简单来说，普通的家用或办公电脑归属于民用级，而工控机属于工业级，它们在结构和其他方面有特殊要求。
外观
外观上，普通电脑大多是开放式的，散热孔众多，有一个电源风扇向机箱外吹风散热。而工控机机箱（以标准19英寸为例）则是全封闭的，重量比普通电脑机箱重很多，表明其板材较厚且结实。工控机不仅有一个电源风扇，还有一个更大的内吹风扇，用于保持机箱内正压强。这样的外形结构可以防尘，同时还可以屏蔽电磁等对内部的干扰。
电源
正规工控机电源与普通电源不同，其内部采用的电阻、电容和线圈等抗冲击、抗干扰等级比普通家用电源高出几级。带载容量也大很多。一个小例子可以说明问题：在我原来的办公室里，我同时用办公电脑工作，一边开着一台工控机进行程序试验，相邻的是机械技术人员的办公室，里面也有好多办公电脑正在工作。当时我们的机房没有安装稳压装置。当我正在工控机前试验搅拌站控制程序时，从隔壁传来一阵嘘声和一阵骚动。原来是供电出现了电压波动，导致所有的办公电脑重启，有些人做了一半的工作没有保存，只能叹息。我一看我的办公电脑也重启了，但我面前的工控机却依然正常工作。可见，工控机抗电源波动的能力还是比较强的。我拆开这两种电源才发现，在相同带载能力下，工控机电源里有更大的电感线圈。
内部结构
内部结构上也有明显的不同。普通电脑一般只有一个主板，上面有CPU插槽、内存槽等标准配置部件，其他如独立显卡等则插在主板上的扩展槽上，现在多为PCI插槽。工控机则不同，它有一个较大的母板，也叫无源底板。这块板上没有多少集成电路，只有较多的扩展槽。带有CPU的主板要插在这个母板上特殊的插槽里，其他扩展板也要插在母板上，而不是主板上。这样的好处是有了母板可以更好地屏蔽掉外界的干扰，因为工控机工作的场合有时比较恶劣，干扰比较多，这样就可以使主析更可靠地工作。同时，大的母板更容易扩展其他插件。这样，设计人员在开发系统时可以有更多的选择，而不用考虑是否有空间放下。
其他优点
工控机还有其他方面的优点，比如光驱是如何防振的，如何进行老化处理等，这里就不一一细说了。
工控机基础知识、现状及其发展
工业控制机简介
工业控制机是指对工业生产过程及其机电设备、工艺装备进行测量与控制用的计算机，简称工控机。工业控制机由计算机基本系统和过程I/O系统组成，计算机基本系统由系统总线、主机模板、存储器板、人机接口板与CRT、磁盘机、打印机等通用外设组成。过程I/O系统由输入信号调理板和A/D转换器，将现场传感器测量的物理信号转变为电信号，模拟量经模数转换(A/D转换器)，变成数字量输入计算机，计算机输出信号经数模(D/A)转换和输出调理(隔离放大)成执行机构的功率驱动信号控制执行机构。硬件系统一般有运行操作台，可放计算机、CRT、外设、主机柜、I/O机柜(机箱、电源、接线端子板、接地保护装置等)。软件系统由实时操作系统、实时数据库及应用软件、数据采集与处理软件、各类控制软件(PID)直接数字控制、先进控制软件组成。
与商用及个人机比较
与商用及个人机比较，工业控制机的特点是强大的过程输入输出能力，高可靠性与实时性。
主要产品
（1）工业控制机及其OEM产品
- 单片机智能部件
- 模糊控制器
- 8位、16位、32位CISC、RISC嵌入式计算机及其板级产品
有一定市场规模和发展前景的产品主要有：IPC、PC/104或PC/104-plus、VME/VXI、AT96、CompactPCI、PXI、PCI-104、PMC、XMC等。
（2）工业控制系统开发平台
- 实时操作系统
- 实时通信网络
- 控制算法软件
- 人机界面软件
- 配置软件
（3）工业控制应用系统
- 过程控制系统
- 运动控制系统
- 设备控制系统
- 采集与监控系统
- 试验与验证系统
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